Проходят годы, все дальше и дальше от нас прошлое. Более ста лет назад в Царицыне начались регулярные театральные представления. И в нашем городе были люди, влюбленные в искусство. А каким была опера и оперетта на царицынской сцене вы узнаете из этого очерка.

К осени 1907 года новый каменный театр «Конкордия» был готов. Зимний сезон в нем открылся пьесой «Рабство». Антрепренером драматической труппы стал сам владелец театра В .М. Миллер. Первые 15 спектаклей, хотя и поставленные «тщательно», дали неважные сборы, и Миллер, чтобы поправить дела завел оперное предприятие. Это отвечало и личным склонностям Миллера, который, будучи меломаном, постоянно выказывал желание развить музыкальные вкусы в городе.

Уже в ноябре 1907 года состоялось первое представление приглашенного товарищества московской частной оперы. В спектаклях пел и сам Миллер под именем Богатырева. У него была сценичная внешность, богатырский рост; для постановки голоса он брал уроки пения у артиста этой оперы А. А. Серебрякова. Опера чередовалась с драмой и пробыла в Царицыне всего один месяц. Миллеру в его театральных делах крепко не везло. И в этом сезоне он потерял шесть тысяч рублей и винил во всем артистов, которые, по его словам, навеселе выходили на сцену и отучили публику от театра.

Миллер был заметной фигурой в Царицыне. Он наезжал и в Москву для формирования трупп, «Голос Москвы» называл его «богатым антрепренером-меценатом Царицына». Много внимания ему уделяла местная печать.

Через год Миллер заново отделал «Конкордию» и провел паровое отопление. Верный своим вкусам и намерениям, Миллер набрал оперную труппу и для зимнего сезона 1908/09 года. С. А. Чекмарева – драматическое сопрано из Императорского театра, Из Харьковской оперы – Станиславова, из Москвы – А. Г. Миловидова. Известный меццо-тенор А. А. Серебряков взял на себя режиссуру.

Спешно отделывался к сезону и театр «Буфф» при «Столичных номерах» (на этом месте теперь гостиница «Волгоград»), снятый антрепренером русской и малороссийской комической оперы и оперетты К. И. Ванченко. Часть артистов пришла к нему из столичных театров, а балет, как рекламировалось, - из Варшавы! Примой в труппе была Ада Адарская.

Предстояло нелегкое и рискованное соревнование: два музыкальных театра в одном сезоне в городе, где летом уже гастролировали и опера, и оперетта.

«Прекрасная Елена» в театре «Буфф» собрала множество публики. Режиссура оказалась неплохой, а комики для своих острот брали мотивы из местной жизни: пьянство, картежную игру, грязь на улицах. «Гейша», «Чары весны», «Славные девочки» - публика благоволила к этим спектаклям, хотя, например в «,Гейше» был не грим, а «мазня», освещение сцены назвали «кухонным», а сами гейши походили на «базарных херувимчиков».

Очень популярны были в те годы музыкальные мозаики, то есть оперетты, составленные из разнородной музыки. «Цыганские песни в лицах» Н. Куликова ставились почти каждой опереточной труппой. «Тайны нашего города» - оперетта-обозрение с фарсовыми приемами, была рассчитана на узкий интерес местного обывателя. Неизменно любимыми были сочинения В. Валентинова. Театр «Буфф» показал его оперетту-пародию «Монна Ванна», а также «Ночь любви», побившую все дореволюционные рекорды: она прошла в сезоне 12 раз!

Состоялся бенефис суфлера П. А. Бари. Суфлер в старом театре был важной персоной, перед ним заискивали даже первые актеры. Барии служил в театре 25 лет: в Вильно, в Петербурге, был в гастрольной поездке с М. Г. Савиной. Бенефис его прошел очень успешно: публика вполне понимала важность этой театральной должности!

Спектакли шли далеко за полночь. Так, 2 ноября 1908 года после «Лисистраты» («Афинской красавицы») поставили «Сказание о славном граде Царицыне», а по окончании устроили еще и танцевальный вечер. По части увеселений дирекция «Буфф» оказалась на высоте. Падают сборы – объявляется бал-маскарад. Потом дирекция закатывает грандиозный шик-маскарад «Вечер в Сорренто», а после него диво-маскарад «В царстве весны и любви». Обыватели Царицына были до маскарада большими охотниками.

Как видно, нелегко было Миллеру. Сезон начался 5 октября. Прекрасно пели Станиславова, Д. Л. Гудвиль, Шидловский: последний, по словам рецензента, «удовлетворял самым серьезным требованиям»: у него был мощный и красивый голос. «Тонким музыкальным слухом» обладала А. М. Шеншова, безупречно певшая в «Травиате» партию Виолетты. «Демон» Рубинштейна, «Африканка» Мейербера, «Фауст» Гуно… Творческий подъем у артистов, много аплодисментов.

Приближались рождественские праздники. Пели артисты хорошо, Но Царицын с его стотысячным населением требовал обновления программы. Миллер пригласил в свой театр драму Похилевича, и оперные спектакли чередовались с драматическими: сегодня в- «Демон» Рубинштейна, завтра «Казенная квартира» В. Рышкова, сегодня – «Африканка» Мейербера, завтра – «Дни нашей жизни» Л. Андреева. Рецензент пишет, что последняя прошла «с большой экспрессией и оставила сильное впечатление». Роли были тщательно продуманы и разучены.

В опере Миллера поставили «Жизнь за царя» («Ивана Сусанина») Глинки, «Гугенотов» Мейербера. В бенефис артистки А. М. Шеншовой дали «Лакме»: «Бенефициантка госпожа Шеншова в заглавной роли была очень хороша». Ей преподнесли чайный прибор и цветы». Все славословили и благодарили Миллера за хорошую труппу, за отличный театр, за его участие в опере, за его старание воспитать музыкальные вкусы своих сограждан.